W Grecji bardzo istotnym jest poczucie tożsamości narodowej, co ma związek z dawną, starożytną historią. Początek kultury greckiej datuje się na około XV wiek przed naszą erą. Wówczas powstała kultura mykeńska, której głównym ośrodkiem były Mykeny na Peloponezie. Co ciekawe, kultura ta była prawdopodobnie spadkiem, jaki pozostawiła po sobie kultura minojska, której głównym ośrodkiem była Kreta. Prawdopodobnie, wskutek olbrzymiego wybuchu wulkanu Santorini na wyspie Theta w XV wieku, kultura ta została zrównana z ziemią, a raczej zapadła się pod powierzchnię Morza. Pozostałe po niej ślady prawdopodobnie przetrwały w postaci legend. Najsławniejszą z nich jest platońska Atlantyda, której opis doskonale pasuje do zniszczonej kultury minojskiej. Kultura mykeńska upadła około 1200 roku przed naszą erą. Stało się tak wskutek najazdu plemion doryckich. Wówczas zmuszone do obrony miast jeszcze bardziej zamknęły się w sobie, tworząc ośrodki mające na celu głównie obronę przed innymi. Pierwotnie miasta państwa były wioskami z otoczoną murami cytadelą.